Governing Health: The Doctor’s Authority, the Patient’s Agency, and the Reading of Regimina sanitatis Literature
Résumé
Abstract This article examines the ways in which, in the last centuries of the Middle Ages, the emergence of a literature aimed at preserving health by means of dietary rules or advice establishes a connection between the physician’s authority in matters of health and the capacity of patients and readers to take care of themselves when they are in good health. Born at the same time of social demand and medical necessity (the latter due to the dangers and uncertainties of therapeutic practice), these regimina sanitatis disseminate to a literate public the principles of good hygiene. Some regimina are even adapted to the singularity of a given individual. But the agency of readers, characterized by their capacity for choice and deliberation, also clashes with the claim that a medical authority is necessary for the governance of health.
Cet article examine comment, dans les derniers siècles du Moyen Âge, l'émergence d'une littérature visant à préserver la santé par des règles ou des conseils diététiques établit un lien entre l'autorité du médecin en matière de santé et la capacité des patients et des lecteurs à se prendre en charge lorsqu'ils sont en bonne santé. Née à la fois d'une demande sociale et d'une nécessité médicale (cette dernière étant due aux dangers et aux incertitudes de la pratique thérapeutique), ces regimina sanitatis diffusent auprès d'un public lettré les principes d'une bonne hygiène. Certains regimina sont même adaptés à la singularité d'un individu donné. Mais l'action des lecteurs, caractérisée par leur capacité de choix et de délibération, s'oppose également à l'affirmation selon laquelle l'autorité médicale est nécessaire à la gouvernance de la santé.
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