Il existe dans la littérature classique chinoise un espace mythique et légendaire riche en thèmes primordiaux tels que la création du monde et des êtres humains, le Déluge, la perception du lointain et des étrangers, etc. Cet espace composé de trois dimensions respectivement aérienne, terrestre et maritime, est diversement étudié par des sinologues[ Parmi ces sinologues, nous citions Rémi Mathieu, Jacques Pimpaneau, Anne Birrell dont les ouvrages font partie de notre bibliographie qui se trouve en fin de cet article. ]. Si les deux dimensions aérienne et terrestre ont déjà beaucoup attiré leur attention, la dimension maritime reste encore peu exploitée et mérite, à notre avis, d’être (re)mise en valeur, notamment dans le cadre des études sur l’altérité culturelle chinoise. Nous commençons notre étude par exploiter la perception du monde chez les anciens Chinois à travers les deux locutions « 天圆地方tian-yuan-di-fang, le Ciel rond la Terre carrée », et « 九州四海jiu-zhou-si-hai, Neuf Provinces à l’intérieur des Quatre Mers », récapitulant leurs connaissances sur l’environnement naturel de vie humaine. A partir de là, nous nous intéresserons à savoir comment le fameux Classique des Montagnes et des Mers, 山海经, Shanhai jing réussit-il à lui seul à créer un espace imaginaire nourri de nombreux mythes et légendes, parmi lesquels l’oiseau Jingwei qui s’emploie sans relâche et sans succès à combler l’océan avec des branches d’arbre et des cailloux « 精卫填海, Jingwei tianhai », et les Huit Immortels traversant la mer « 八仙过海, ba xian guo hai », nous interrogent sur la manière dont l’espace maritime contribue à la construction d’une altérité culturelle donnant la possibilité aux régions continentales centrales de s’identifier comme « berceau de la civilisation chinoise voire centre du monde », et permettant aux pays voisins et/ou lointains de se positionner par rapport à « l’Empire du Milieu ». Nous nous référons à la géocritique qui pourrait non seulement se définir comme « science de l’imaginaire de l’espace[ Jean-Marie GRASSIN, dans l’introduction de La géocritique mode d’emploi, PULIM, 2000, p. XIII.] » et « l’art d’interpréter les espaces imaginaires[ Ibid., p. XIII.] », mais notamment s’avérer interdisciplinaire « Par ses affinités avec certains pans de la philosophie, de la psychanalyse, de la géographie humaine, de l’anthropologie, de la sociologie, et des sciences politiques (en particulier de la géopolitique) »[ Bertrand Westphal, Pour une approche géocritique des textes. Esquisse, dans La géocritique mode d’emploi, PULIM, 2000, p. 18.].